Zirkus was ist das? »Das schönste aller visuellen Spiele« nannte der französische Dichter und Kunstkritiker Theophile Gautier den Zirkus, und sein Landsmann und Kollege François Mauriac bezeichnete ihn als »die letzte Insel der Reinheit auf Erden«, während Jean Cocteau formulierte: »Für mich ist der Zirkus eine Schule der Genauigkeit und Strenge bei der Arbeit.« Poetische Urteile, die das Wesen des Zirkus nur andeuten. Was ist Zirkus wirklich? »Der Zirkus ist eine Einheit der Vielfalt«, definierte der sowjetische Theater- und Zirkushistoriker Jewgeni Kusnezow die Kunst der Manege. »Er fügt Darbietungen, die sich in Entstehung, Form, Charakter und Inhalt unterscheiden, zu einem Ganzen zusammen: Akrobatik und Clownerie, Reitkunst und Tierdressur, technische Attraktionen und Pantomimen...«So kennen wir den Zirkus. Wie lange kennen wir ihn so? Jahrzehntelang hat man behauptet, der Zirkus sei antiken Ursprungs, weil das Wort aus dem Lateinischen kommt und weil ja die Römer von »panem et circenses« (Brot und Spiele) sprachen. Doch das ist falsch. Denn obwohl einzelne Elemente bis in die Anfänge der Weltgeschichte zurückreichen ? die Akrobatik beispielsweise und die Dressur, die für die alten Kulturstaaten zwischen China und Ägypten nachweisbar sind ?, ist der Zirkus als Kunst der Unterhaltung in seiner typischen Einheit der Vielfalt erst unter ganz bestimmten gesellschaftlichen und ökonomischen, auch kulturellen Bedingungen entstanden: denen des aufstrebenden Bürgertums. Mit der Formierung dieser neuen Klasse und ihrer zunächst progressiven Veränderung der Produktionsverhältnisse bildeten sich neue Bedürfnisse auch nach Kunst und Unterhaltung heraus, die mit den vorhandenen, einerseits vom Feudaladel okkupierten und degenerierten und andererseits dem »gemeinen Volk« verbliebenen bescheidenen Möglichkeiten nicht befriedigt werden konnten. So mußte sich die Bourgeoisie eigene Möglichkeiten schaffen, deren eine der Zirkus ist. Logischerweise vollzog sich der Übergang von Kunstreitergesellschaften und Jahrmarktsbelustigungen zum modernen Zirkus zuerst in jenem Land, in dem die erste bürgerliche Revolution die Machtstruktur nachhaltig veränderte: in England. Es war der renommierte Reiter Philip Astley, der im Jahre 1768 den ersten Zirkus der Welt gründete. Übrigens hieß der Zirkus zunächst gar nicht Zirkus, sondern Pferdetheater und Amphitheater. Die Wortgleichheit zur Antike, die einige Historiker zur Identifikation verführte, entstand erst, als Napoleon I. 1806 durch Gesetz verkünden ließ, daß »Aufführungen von Raritäten und Kuriositäten« (worunter auch die Pferdetheater zählten) nicht mehr die Bezeichnung Theater tragen dürfen und die tonangebenden Pariser Direktoren Franconi dadurch gezwungen waren, sich einen neuen Namen für ihr schon weltbekanntes Unternehmen auszudenken. Sie richteten sich, wie sie später selbst bekannten, nach dem Geschmack der Epoche, der alles Antikische besonders schätzte, und wählten die Bezeichnung »Cirque Olympique« (Olympischer Zirkus).Entsprechend der Entwicklung des Bürgertums in den fortgeschrittensten Ländern des europäischen Kontinents verlagerten sich die Zentren der Zirkusentwicklung von England nach Frankreich (nach der Revolution von 1789) und von Frankreich nach Deutschland (nach der Revolution von 1848), wobei sich die Abstände zwischen Erlangung der ökonomischen Macht und kultureller Blüte immer mehr verkürzten. Doch wie das Bürgertum mehr und mehr verfiel und seinen ursprünglich progressiven Charakter einbüßte, verfiel auch der Zirkus als Kunstform. Bürgerliche Dekadenz überwucherte seinen humanistischen Inhalt, die herrschende Ideologie machte ihn sich Untertan, der Amüsierzweck triumphierte über das einstige, fast klassizistisch zu nennende Ideal, die Auswirkungen seiner Etablierung als kapitalistisches Unternehmen steuerten ihn trotz formaler Perfektion zunehmend in eine Krise, aus der unter imperialistischen Bedingungen keine Perspektive mehr erwächst. Erst mit dem revolutionären Übergang zu einer neuen humanistischen Gesellschaftsordnung, wie er 1917 in der Sowjetunion mit der Großen Sozialistischen Oktoberrevolution und 1945 mit der Entstehung des sozialistischen Weltsystems eingeleitet wurde, erhielt auch die Zirkuskunst ihren ursprünglichen Charakter zurück. Staatliche Förderung und Anerkennung gaben ihr eine neue Perspektive als Kunst des Volkes, die sie einst gewesen. So liegt heute in der sozialistischen Staatengemeinschaft und insbesondere in der Sowjetunion das Zentrum der Zirkusentwicklung, von dem die entscheidenden Impulse für den Zirkus der Welt ausgehen. »Vom Zirkus muß man mit großer Hochachtung sprechen«, sagte die berühmteste Ballerina der Gegenwart, die sowjetische Tänzerin Maja Plissezkaja. »Die Zirkusleute verstehen zu arbeiten und erlauben sich nie einen Fehler. «In das historische Auf und Ab der Zirkusgeschichte sind naturgemäß unzählige Geschichten verwoben, tragische und komische, spannende und dramatische Ereignisse, bezeichnend für die Zeit, die Situation des Zirkus oder die Person; Geschichten, die das Leben schrieb, von denen jedoch meist nur wenige Fakten überliefert sind. Und diese Geschichten entrissen wir der Vergessenheit, um sie, frei gestaltet, als farbige Illustrationen der Zirkusgeschichte zu bewahren, als Zirkusgeschichte in Zirkusgeschichten.
Published 1977 by Henschelverlag
Paperback, 237 pages
