Dashiell Hammett: Der gläserne Schlüssel

Dashiell Hammett genießt schon heute, anderthalb Jahrzehnte nach seinem Tod, einen fast legendären Ruf als Schöpfer des "harten" amerikanischen Krimis, an dem alle folgenden Meister dieses Metiers gemessen werden. Hart sind seine Bücher, weil sie Menschen und Verhältnisse ungeschminkt abbilden, weil sie den Detektiv weder als lässigen Geistesriesen vom Format eines Sherlock Holmes noch als protzenden Superman vom Schlag eines James Bond, sondern als angestrengt arbeitenden Menschen von Fleisch und - mitunter auch fließendem - Blut zeigen, weil sie eine unsentimentale, provozierend offene Sprache sprechen. Seine achtjährige Tätigkeit bei der berühmt-berüchtigten Agentur Pinkerton nutzend, setzte sich Hammett das Ziel, in Kriminalromanen und -erzählungen die unheilige Allianz von Gangstern, Polizei und Politikern zu entlarven und so einen - wie er meinte - bescheidenen Beitrag zum Realismus zu liefern.
"Der gläserne Schlüssel" verfolgt die verschlungenen Wege des Senators Ralph Bancroft Henry, der um jeden Preis seine Wiederwahl durchdrücken will und zu diesem Zweck selbst die Hilfe der Unterwelt nicht verschmäht. Er glaubt den Schlüssel zum Erfolg fest in der Hand zu halten und ihn nach Gutdünken gebrauchen zu können, muß jedoch die Erfahrung machen, daß dieser Schlüssel, wenn man ihn überdreht, so leicht zerbricht wie Glas.

Dashiell Hammett (1894-1961) wurde in St. Mary's County, Maryland (USA), geboren; besuchte in Baltimore die Schule, ging mit dreizehn Jahren ab und arbeitete zunächst als Zeitungsjunge, Bote, Ladeschaffner und Stauer, dann als Detektiv bei der Agentur Pinkerton; begann 1922 Kriminalerzählungen und -romane zu schreiben; war seit Mitte der dreißiger Jahre hauptsächlich für Film und Funk tätig; wirkte nach dem zweiten Weltkrieg als Dozent am Jefferson College für Soziologie in New York sowie in verschiedenen progressiven Organisationen; wurde Anfang der fünfziger Jahre Opfer der McCarthyschen Hexenjagd und mußte für einige Zeit ins Gefängnis; starb nach längerer Krankheit in New York.

Aufbau-Verlag Berlin und Weimar, 1. Auflage 1976
Aus dem Amerikanischen von Hans Wollschläger
bb-Reihe Band 355