Jack London: König Alkohol

 Jack London wurde am I2. Januar 1876 in San Franzisko geboren und starb am 22. November 1916 auf seiner Farm in Kalifornien. Er wuchs als Sohn eines kleinen Unternehmers unter ärmsten Verhältnissen auf. Schon mit 15 Jahren arbeitete er in einer Konservenfabrik, zeitweilig bis zu 35 Stunden hintereinander. Die Not zwang ihn zu einem abenteuerlichen Leben: aus dem Fabrikarbeiter wurde ein Seemann. ein Goldwäscher, ein Vagabund, ein Student und schließlich ein Schriftsteller.

Alle Werke Jack Londons erzählen aus seinem Leben. Seine außerordentliche Erlebniskraft verhalf ihm zu schöpferischer Arbeit. Er wußte lebendig und mitreißend zu schildern, so dass ihm besonders die Herzen der Jugend aus der ganzen Welt zuflogen. Vor allem jedoch wagte Jack London den Sprung aus der bürgerlichen Literatur in die Welt des Arbeiters, die die seine war; und selbst da, wo er reine Abenteuerliteratur schrieb, spürt man den unbürgerlichen Zug des Schriftstellers,  der nie seine Zugehörigkeit zur Arbeiterklasse verleugnet.

In „König Alkohol“ (John Barleycorn) legt der Verfasser ein Bekenntnis ab, welchen starken Einfluß der Alkohol auf sein Leben genommen hat. Es ist eine Autobiographie, die ehrlich und so lebendig dargestellt ist, daß sie sich wie ein packender Roman liest. Jack London zeichnet darin „die Todesstraße König Alkohols“ als Zeiterscheinung des Kapitalismus, um die Menschheit warnend davor zurückzuhalten.

Verlag der Nation 1960
Roman für alle, Band 98