William Makepeace Thackeray: Henry Esmond

Schloß Castlewood, England, im Jahre 1691. Der vierte Viscount von Castlewood tritt gerade sein Erbe an. Stolz und Zweifel halten Henry Esmond vom Willkommen für den neuen Herrn fern, aber gütig bezeigen Mylord und Mylady dem einsamen jungen Verwandten Wohlwollen und Freundschaft. Nicht ernste Berufung zur Theologie, sondern der Wunsch seiner Wohltäter bestimmen eines Tages Henrys Aufbruch nach Cambridge. Doch seine hochmütige Schwermut und seine altmodische Treue gegenüber einem entthronten König verschaffen ihm auf der Universität nur wenig Vertraute. Ein Duell und die Entdeckung seiner Herkunft geben seiner Laufbahn schließlich eine jähe Wende:

Henry Esmond verzichtet auf Titel und Würden und sucht in blutigen Feldzügen auf dem europäischen Kontinent Ruhm und Ehren.

Wieder und wieder liefert er sich der unglücklichen Leidenschaft für eine betörende Schöne bei Hofe aus, seiner ehrgeizigen Cousine Beatrix. Erst die Gewißheit, eine andere langwährende stille Zuneigung erwidert zu finden, beendet sein abenteuerndes Los; Esmond verläßt 1718 mit seiner Frau England für immer. Auf seiner Besitzung in Virginia schreibt er nun diese Erinnerungen nieder und durchläuft noch einmal Höhen und Tiefen eines bewegten Lebens, das zu einer Chronik privater Erfahrungen und geschichtlicher Vorgänge seiner Zeit wird.

Rütten & Loening, Berlin, 2. Auflage 1985
Aus dem Englischen von Else von Schorn
Illustrationen von George Du Maurier und einem Frontispiz
Schutzumschlagentwurf: Heinz Hellmis