Honoré de Balzac: Der Landarzt

Balzac hatte eine Statuette Napoleons auf dem Kaminsims seines Arbeitszimmers stehen. Ein kleiner Zettel, an den Degen geklebt, trug die Worte: „Was er mit dem Schwert nicht vollenden konnte, ich werde es mit der Feder vollbringen.“

Napoleons legendärer Aufstieg hatte der Jugend den großen Traum gegeben, aus der Anonymität der Jedermanns sich zu erheben, ebenfalls aufzusteigen in eine Glorie von Macht, Ruhm, Unsterblichkeit. Die „Geschichte des Kaisers, von einem alten Soldaten in einer Scheune erzählt“ – Herzstück des „Landarztes“ -, bezeugt, wie dieser Traum bis in die entlegensten Winkel des Landes gedrungen war. Und so trügerisch er sich erwies gegenüber der restaurativen Wirklichkeit, die Helden Balzacs, Stendhals, sogar Dumas‘ Musketiere sind seine Geschöpfe.

Der Landarzt Benassis ist ein Napoleon des Friedens. Dieser Mann, wie „alle Gestalten Balzacs mit dem glühenden Leben begabt, das ihn selbst beseelte“ (Baudelaire), hat die Erfahrungen seiner verlorenen Illusionen umgeschmolzen in die Kraft, einem rückständigen, in Armut vegetierenden Alpenkanton „Entwicklungshilfe“ zu leisten. Die wirtschaftspolitischen Ideen des Doktors oder des Autors entsprechen den damaligen Erfordernissen. Solcher Einsatz für das Gemeinwohl indes wird zu jeder Zeit Hochachtung verdienen, und man begreift den Stolz, mit dem Balzac 1833, nach Vollendung des „Landarztes“, an Frau von Hanska schrieb: „Ich habe eine große Sache für mein Land vollbracht. Dieses Buch ist nach meiner Ansicht mehr wert als Gesetze und gewonnene Schlachten.“

Aufbau-Verlag Berlin und Weimar, 1982
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