Arthur Conan Doyle: Sherlock Holmes und der Tiger von San Pedro

„Unsere Farben, grün und weiß. Grün offen, weiß zu. Haupttreppe, grüner Vorhang. Gottbefohlen. D.“ Diesen verschlüsselten Brief findet der Privatdetektiv Sherlock Holmes hinter dem Kamin im Landhaus des Ermordeten. Er und sein Helfer Watson, die mit der Aufklärung des verworrenen und mysteriösen Falls beauftragt wurden, wissen die Chiffren zu deuten; die Fährte führt sie zu dem grausamen Diktator, dem Tiger von San Pedro.

Heftanfang:
1. Das außergewöhnliche Erlebnis des Mr. John Scott Eccles
In meinem Notizbuch finde ich vermerkt, daß es ein rauher und windiger Tag gegen Ende März des Jahres 1892 war. Während wir beim Lunch saßen, hatte Holmes ein Telegramm erhalten und auf einen Zettel eine Antwort gekritzelt. Er machte keine Bemerkung, aber die Sache beschäftigte ihn, denn später stand er mit nachdenklicher Miene vor dem Kamin, sog an der Pfeife und warf ab und zu einen raschen Blick auf den Zettel. Als er sich plötzlich an mich wandte, blinzelte er spitzbübisch.
„Watson, Sie sind doch wohl ein Literat“, sagte er. „Wie würden Sie das Wort ‚grotesk’ definieren?" 
„Seltsam – merkwürdig“, schlug ich vor.
Er schüttelte den Kopf.
„Sicher steckt noch mehr darin“, sagte er, „zum Beispiel eine unterschwellige Andeutung von Tragischem und Schrecklichem. Wenn Sie sich an einige der Erzählungen erinnern wollen, mit denen Sie das überaus geduldige Publikum traktiert haben, so werden Sie erkennen, wie oft sich das Groteske zum Verbrechen ausgeweitet hat. Denken Sie an die kleine Geschichte mit den rothaarigen Männern. Am Anfang war sie reichlich grotesk, endete aber mit einem tollkühnen Bankeinbruch. Oder auch die äußerst groteske Sache mit den fünf Apfelsinenkernen, die geradewegs zu einer mörderischen Verschwörung führte. Bei diesem Wort werde ich mißtrauisch.“
„Steht es dort?“ fragte ich. 
Er las das Telegramm vor.

„Hatte soeben ganz unglaubliches, groteskes Erlebnis. Darf ich Sie aufsuchen?
                                                                                                                      SCOTT ECCLES 
                                                                                                                      Postamt Charing Cross“

„Mann oder Frau?“ fragte ich.
„Oh, ein Mann natürlich. Keine Frau würde je ein Telegramm mit bezahlter Rückantwort schicken. Sie wäre gekommen.“
„Wollen Sie ihn empfangen?“
„Mein lieber Watson, Sie wissen doch, wie sehr ich mich langweile, seit wir Colonel Carruthers hinter Schloß und Riegel gebracht haben. Mein Hirn ist wie ein Rennmotor, der sich heißläuft, weil ihm nicht die Leistung abverlangt wird, für die er konstruiert wurde. Das Leben ist platt, die Zeitungen sind steril; in der Verbrecherwelt scheinen kühne und originelle Ideen gänzlich ausgestorben zu sein. Wie können Sie da fragen, ob ich gewillt bin, einen neuen Fall zu übernehmen, wie trivial er auch sein mag! Aber wenn ich nicht irre, kommt hier unser Klient.“
Auf der Treppe waren Schritte zu hören, und einen Moment später wurde eine beleibte hochgewachsene Respektsperson mit graumeliertem Backenbart ins Zimmer geführt. Sein markanter Aufzug und sein pompöses Gehabe sprachen Bände über ihn. Von seinem goldgerahmten Kneifer bis zu den Gamaschen war er ein Konservativer, ein Kirchengänger, ein guter Bürger, orthodox und konventionell bis ins Mark. Aber irgendein verblüffendes Erlebnis hatte ihn völlig aus der Fassung gebracht, wovon seine wirren Haare, die zorngeröteten Wangen und die nervöse Hektik seiner Bewegungen zeugten. Sofort platzte er mit seinem Anliegen heraus.
„Ich hatte ein äußerst seltsames und unerfreuliches Erlebnis, Mr. Holmes“, sagte er. „Noch nie in meinem Leben bin ich in solch eine Situation geraten. Sie ist äußerst unschicklich, äußerst schändlich! Ich muß auf einer Erklärung bestehen!“ Er schnaufte und blies sich auf vor Zorn.
„Aber nehmen Sie doch bitte Platz, Mr. Scott Eccles", sagte Holmes mit besänftigender Stimme. „Darf ich zunächst einmal fragen, was Sie überhaupt zu mir führt?“

Titel des englischen Originals: „Adventure of Wisteria Lodge" 
Ins Deutsche übertragen von Reinhard Hillich

Illustrationen von Karl Fischer

Verlag Neues Leben, Berlin 
Reihe: Das neue Abenteuer 412
1. Auflage 1981