Friedrich Gerstäcker: Schwarz und Weiß

Ben, der entlaufene Negersklave, erreicht mit letzter Kraft die kleine, roh-gezimmerte Blockhütte am Missouri. Hinter ihm her sind die Farmer der Umgebung mit ihren Bluthunden, die es dem „Nigger“ heimzahlen wollen, daß er sich gegen seinen Herrn aufgelehnt hat. Der Besitzer der entlegenen Hütte, der weiße Farmer Draper, aber erkennt in Ben seinen Lebensretter. Er muß sich schnell entscheiden, ob er dem Schwarzen hilft, worauf Zuchthaus steht, oder aber ob er ihn den immer näher rückenden Suchkommandos ausliefert.

Heftanfang:
Weit aus dem fernen Westen kommt der gewaltige Missouri herab, der „schmutzige Strom“, wie ihn der Indianer nennt, oder der „brüllende Strom“, wie ihn erstaunt der Weiße taufte.
Dort, wo in dem Schatten der Eichen und Hickorys der wilde Wein seine mächtigen Ranken von Zweig zu Zweig schlug und in zähen Armen die stattlichen Bäume verband, dort stand ein kleines, roh gebautes Blockhaus mit mächtiger aus Lehm errichtetem Kamin, die Nordseite dicht an den dunklen Wald geschmiegt, dessen ungeheure Gipfel hoch über das niedrige Dach emporragten, an den drei anderen Seiten aber durch ein wahres Chaos gefällter Bäume, hoch aufgestapelten Busch- oder Oberholzes, ab-geschlagener Stämme und knorriger, sich weit umherspreizender Äste im wahren Sinne des Wortes verbarrikadiert.
Der Eigentümer dieses Platzes mußte offenbar erst vor kurzer Zeit hier-hergezogen sein und begonnen haben, den Boden urbar zu machen, was überdies ein dicht am Haus stehender, mit Leinwand bespannter Wagen bewies, der wohl neben einem nicht sehr weit von ihm entfernten Karren sämtliche Habseligkeiten des Farmers in dessen neue Waldheimat gebracht hatte.
Die Sonne schimmerte eben noch mit ihrem roten Glutlicht durch die Wipfel der Bäume, als sich ein Reiter auf einem kleinen indianischen Pony, einem schmalen Kuhpfad folgend, der Siedlung näherte und endlich gerade da die Lichtung erreichte, wo Stämme und Äste am tollsten umhergestreut lagen. Wenige Sekunden hielt er sein schnaubendes Pferd an und schien, sich in den Steigbügeln hoch emporrichtend, nach irgendeiner Öffnung zu suchen, durch die er in diese Holzhasse eindringen und das Haus erreichen könnte. Der Wunsch schien aber unerfüllt zu bleiben; denn einen leisen Fluch ausstoßend, preßte er seinem Tier den einen bespornten Hacken in die Flanke und setzte über die ersten ihm den Weg versperrenden Klötze hinweg.
Das kleine muntere Pferd sah auch bald, was sein Herr beabsichtigte, und daran gewöhnt, Hindernisse zu überwinden, wand es sich mit bewundernswerter Geschicklichkeit dem Hause immer näher und näher, hier einen Stamm überspringend, dort vorsichtig durch wild umhergestreute und zersplitterte Äste dahinschreitend, bis es sich plötzlich nach einem besonders kühnen Satz über oder vielmehr durch den Wipfel einer gefällten Eiche so von allen Seiten eingezwängt und von unübersteigbaren Hindernissen umgeben sah, daß es ruhig stehenblieb und, in der festen Überzeugung, sein Äußerstes getan zu haben, geduldig erwartete, was der Reiter jetzt beschließen würde.
Dieser aber blickte sich vergebens nach einem Ausweg um und tat endlich das, was er von Anfang an hätte tun sollen: Er rief das Haus an, und zwar mit einem kräftigen, weithin schallenden „Hallo!“, was augenblicklich im ohrenzerreißenden Chor von zehn bis zwölf Rüden bellend und heulend beantwortet wurde.
Gleich darauf öffnete sich die Brettertür, auf deren Schwelle eine schlanke, schon etwas ältliche Frau erschien, die nach dem Rufenden ausschaute, während die Hunde einen so fürchterlichen Lärm erhoben, daß er für kurze Zeit jeden anderen Laut völlig übertönte.
„Ruhig, Muse, ruhig, nieder mit dir. Watch, willst du still sein, Deik; Hunde, ihr bringt einen noch zur Verzweiflung, ruhig da, hört ihr denn nicht!“ rief die Frau, die Meute beschwichtigend, die sich denn auch zufriedengeben wollte, als ein zweites „Hallo the house!“ ihren Grimm aufs neue erregte, der jetzt gar keine Grenzen mehr zu kennen schien.
Die Geduld der Frau mochte nun wohl ihr Ende erreicht haben, denn sie ergriff einen als Trinkbecher ausgeschnittenen großen Flaschenkürbis, der in dem vollen, auf einem Gesims vor der Tür stehenden Eimer schwamm, und goß die klare, kalte Flut über die Tobenden aus, die nun heulend und kläffend auseinanderstoben.
Zum drittenmal rief jetzt, den Augenblick der Ruhe nutzend, die Stimme ihr immer ungeduldiger werdendes „Hallo!“ herüber, und nun erst sah die Matrone den Reiter, dessen Kopf nur wenig über das ihn umgebende Buschwerk hervorragte.

Illustrationen von Karl Fischer

Verlag Neues Leben, Berlin 
Reihe: Das neue Abenteuer 419
1. Auflage 1981